A irrigação é uma ferramenta estratégica para garantir ou aumentar a produção nos lugares onde falta chuva. Hoje, a agricultura irrigada é responsável por cerca de 40% da produção agrícola mundial. Com ela é possível produzir até quatro vezes mais em uma mesma área quando comparado a uma agricultura não irrigada.

Mas o que fazer diante da escassez hídrica? Sabemos que o crescimento da população e o desenvolvimento econômico aumentam a demanda pela água que, somada aos menores níveis de chuvas em decorrência das mudanças climáticas, esse recurso se torna cada vez mais escasso.

Por essa razão, várias tecnologias vêm sendo desenvolvidas para aumentar a eficiência do uso da água na agricultura, produzindo mais e economizando mais água. Uma das técnicas bastante utilizadas atualmente, para várias culturas, é a irrigação por gotejamento. Você sabe como ela funciona? E em que culturas ela pode fazer a diferença?

O gotejamento libera água em pequenas quantidades para a planta

Existem diferentes métodos de irrigação, divididos basicamente em aspersão, superfície e localizados e, para cada um desses métodos, diferentes sistemas. Nenhum método ou sistema pode ser considerado o mais ideal, pois há uma série de fatores que devem ser avaliados no momento de escolher qual deles utilizar. Sendo esses fatores a disponibilidade de água e energia, o clima, tipo de solo, cultura, qualidade da água, recursos financeiros, entre outros.

Porém, o gotejamento é um dos sistemas de irrigação localizada mais econômicos que existem. É caracterizado pelo baixo consumo de água e energia, pois repõe somente o que é necessário para que a planta atinja seu máximo potencial de produção, evitando perdas e desperdício de água no solo, tanto em profundidade como pela superfície. Com ele a água é liberada em pequenas gotas ao pé da planta, diretamente sobre o solo, viabilizando a produção principalmente de hortaliças e frutíferas. 

Alimentos que consumimos no nosso dia a dia dispõem do uso dessa tecnologia

Na maioria das vezes, ao consumir alguns alimentos no nosso dia a dia, nem imaginamos quais os impactos eles podem ter gerado na natureza durante seu processo de produção. Já parou para pensar no quanto de água pode ser economizada pelos alimentos que você consome diariamente quando irrigados por gotejamento? 

Pois saiba que essa tecnologia vem sendo muito empregada em várias plantas cultivadas no Brasil como o café, uva, manga e hortaliças como melancia, melão, tomate, entre outras, chegando a reduzir em 50% o consumo de água para algumas culturas.

Uma invenção israelense que impactou a agricultura irrigada no mundo todo

A irrigação por gotejamento é um dos avanços tecnológicos mais eficientes utilizados na agricultura, pois sem água, não há cultivo. 

Em Israel, Simcha Blass, conhecido como o criador da moderna irrigação por gotejamento, encontrou uma árvore que crescia sem deixar vestígios de água, mas depois descobriu que havia um pequeno cano vazando, alimentando-a com reduzidas quantidades de água. Essas descobertas o levaram a desenvolver a irrigação por gotejamento.

A princípio, para esse sistema é necessário um investimento superior aos demais, mas sua eficiência os supera, já que viabiliza a irrigação onde não há muita disponibilidade de água. Possui também como vantagem a redução da mão-de-obra, porque é acompanhado de automação, sendo ainda possível, através dele, aplicar fertilizantes por meio de injeção pela água, um processo conhecido como fertirrigação.

Assim, a irrigação por gotejamento é capaz de fornecer a quantidade correta de água e nutrientes diretamente às raízes da planta no momento certo para que elas recebam exatamente o que precisam para o seu crescimento. 

Produzir com menos água é uma preocupação cada vez maior no mundo todo

Quando ouvimos dizer que a agricultura é responsável por quase 70% do consumo de água do planeta, logo pensamos no quanto são necessárias tecnologias capazes de economizar água nesse setor. Mas, não faltam pesquisas no desenvolvimento de ferramentas modernas voltadas à conservação da água na produção agrícola em várias partes do mundo. 

Além do sucesso de técnicas de irrigação em Israel, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) destaca seus centros climáticos no desenvolvimento de soluções tecnológicas para que produtores agrícolas possam se adaptar e ter sucesso diante das mudanças climáticas. Quase todas as terras cultivadas da Califórnia são irrigadas, então melhorias na eficiência da irrigação têm sido contínuas e fundamentais para enfrentar as secas. Os métodos mais antigos de irrigação, onde ocorre muita perda de água, vêm perdendo popularidade à medida que sistemas eficientes de gotejamento tomam seu lugar.