Ao comprarmos hortaliças, muitas vezes nem percebemos que elas podem não ter sido cultivadas em solos, de maneira convencional. Existem aquelas que são produzidas em sistemas onde se utilizam soluções aquosas nutritivas, conhecidas como hidroponia. 

De acordo com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA), hidroponia é um sistema de cultivo onde plantas são cultivadas em substrato ou solução nutritiva e não no solo. Essa solução nutritiva não é água pura, ela contém todos os nutrientes essenciais para as plantas: nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, magnésio, enxofre, ferro, boro, manganês, cobre, zinco e molibdênio. 

Hortaliças folhosas hidropônicas vêm ganhando cada vez mais espaço nas gôndolas dos supermercados, lojas especializadas, varejões e feiras livres. Mas além das hortaliças, várias espécies de plantas podem ser cultivadas em sistemas hidropônicos, como flores, plantas medicinais e condimentares, frutos, cereais e forrageiras.

A hidroponia é uma tecnologia utilizada na agricultura moderna e que apresenta várias vantagens. Dentre elas, o fato de permitir o uso mais eficiente dos recursos hídricos, torna-se uma das principais diante dos problemas relacionados à escassez hídrica. 

Como é realizado o cultivo hidropônico? 

O cultivo hidropônico se dá em meio líquido, no qual uma solução nutritiva (água + nutrientes) é administrada apenas nas raízes da planta por meio de um escoamento laminar, ou em filme estático continuamente aerado. Para sustentar a planta de modo que ela fique ereta podem ser utilizados diversos materiais os mais comuns são os perfis hidropônicos profissionais ou tubos de PVC. 

A hidroponia raramente é feita a céu aberto. Normalmente o cultivo é feito dentro de estufas de plástico, estruturas menores chamadas túneis altos e túneis baixos ou mesmo em edifícios fechados com iluminação artificial.

Por que esse tipo de cultivo tem aumentado tanto nos últimos tempos?

A busca por alimentações mais saudáveis e as mudanças nos hábitos alimentares da população, incluindo a procura por produtos de melhor qualidade e diferenciados, têm aumentado a expansão desse segmento. 

Além disso, esses produtos oferecem inúmeras vantagens aos consumidores, o que gera maior procura nos mercados, varejões e feiras. Eles possuem maior durabilidade, são mais limpos que os produzidos em campo pela ausência do contato com o solo e água das chuvas e irrigações. São comercializados em embalagens individualizadas, muitas vezes com marcas próprias e com rastreabilidade, atendendo assim à demanda por produtos especializados.

O cultivo hidropônico apresenta várias vantagens 

Como já mencionamos, uma das principais vantagens desse sistema é o baixo consumo de água, já que ela é sempre reaproveitada e não perdida por escoamento superficial ou profundidade, como ocorre na irrigação de cultivos convencionais em solos. 

Outra vantagem desse cultivo é a economia de tempo e mão-de-obra pois não são necessárias operações de preparo do solo para plantio e não são utilizadas máquinas e implementos agrícolas. Assim o produtor consegue programar melhor a produção, ofertando constantemente seus produtos. 

A hidroponia pode se destacar também com sua maior produtividade em relação ao cultivo convencional, pois a redução no ciclo de produção, o melhor aproveitamento de fertilizantes (diminuição de perda nutrientes), proporcionam melhor e mais rápido retorno econômico. 

As hortaliças cultivadas no sistema hidropônico também sofrem menos estresses do ambiente causados por ventos, chuvas, insolação e organismos indesejados. Quando o cultivo é conduzido corretamente, com nutrição e irrigação balanceadas e bom controle da temperatura e da umidade do ambiente onde as plantas se encontram, estas crescem vigorosas e estão menos sujeitas a pragas e doenças. Neste caso, o produtor pode diminuir a quantidade de pulverizações de defensivos químicos, comparativamente ao cultivo convencional em solo.

Outra vantagem da hidroponia é que ela pode ser conduzida em áreas urbanas e em locais que sofrem com restrições à agricultura, como solos muito pobres, regiões áridas, áreas muito entre outras. Um exemplo desse cultivo em área urbana é apresentado por um engenheiro ambiental em uma entrevista ao Instituto Escolhas, onde ele mostra que transformou sua garagem em Pinheiros, zona oeste de São Paulo, em um projeto de produção de verduras em cultivo hidropônico com o objetivo de aproximar o cultivo dos consumidores. 

Mas saiba que a hidroponia por si só não é garantia de qualidade

De acordo com a EMBRAPA, a má condução da cultura em hidroponia pode resultar nos mesmos problemas que ocorrem em outros sistemas de cultivo malconduzidos. Por exemplo, o uso exclusivo de nitratos associado ao excesso de sombreamento das plantas ou a temperaturas baixas pode levar a teores mais altos de nitrato nas plantas, embora isto não seja comum em condições tropicais. Além disso, a nutrição desbalanceada, com baixo teor de minerais como zinco e ferro, pode resultar em hortaliças com menor valor nutricional. Há também o risco de contaminação da água por microrganismos que causam doenças que podem levar à contaminação da hortaliça cultivada. Ou ainda, o uso inadequado de agrotóxicos, quando, por exemplo, não se respeita o período de carência ou quando se usa um agrotóxico não autorizado para a hortaliça cultivada, pode resultar na presença de resíduos no produto que venha a ser colhido, assim como ocorreria em qualquer outro sistema de produção. 

Fique atento e busque saber se a hortaliça disponível no mercado atende as normas de qualidade, garantindo o consumo de um alimento seguro. Informe-se junto ao mercado sobre a origem do produto e verifique se ele apresenta algum selo de certificação de qualidade.